Das Kernkraftwerk von Tschernobyl liegt im Grenzgebiet von Weißrussland und der Ukraine am Ufer des Pripyat in einem sumpfigen Waldgebiet. Vier Kilometer entfernt vom Reaktorkomplex liegt die speziell für die Beschäftigten gebaute Stadt Pripjat. Die Einwohnerzahl betrug zum Zeitpunkt des Unfalls ca. 45 000 Menschen. Insgesamt lagen in einem Radius von 30 Kilometern (der heutigen Sperrzone) um den Reaktor 76 Siedlungen.
